Филадельфийский богач Френсис живет легко и красиво. Его оригинальные поступки, привлекательная внешность, внутренняя свобода и увлечение Шекспиром очаровывает всех. Но вмешательство в свою жизнь «Френни», так ласково называют богача близкие, не допускает. Закоренелому эгоисту по нраву лишь люди, не огранивающие свободу. Но это правило богача-филантропа не распространяется на Мию и Бобби — его лучших друзей, которых Френсис считает своей семьей. Эти люди герою настолько близки, что к их дочери Оливии он даже питает отцовские чувства.

Однажды привычный уклад жизни Френсиса нарушает страшная авария. Сам богач отделывается легко, а Мия и Бобби погибают. Герой уверен в своей виновности, и замыкается в себе на долгие пять лет. Ни морфин, ни Шекспир, ни щедрая благотворительность не помогают «королю Филадельфии» заглушить отчаяние. Но возвращается в родной дом Оливия, и у Френсиса появляется надежда. Бывший затворник бесцеремонно входит в жизнь Оливии и Люка: устраивает на работу, покупает дом, дает деньги и раздает советы. Филантроп ни на минуту не сомневается, что действия его непременно верны. Но почему-то жизнь Люка и Оливии превращается в ад.