Будущее несет населению серьезные проблемы. Затеянное восстание против Капитолия было подавлено, а 12 дистриктов ныне вынуждены покориться главному действу года — участию в убийственном чемпионате. 13-ый округ остается напоминанием о невозможности противостоять властным правителям, ведь провинция стерта, а все обитатели — истреблены. Китнисс переживает за сестру, которая впервые участвует в жеребьевке на «Голодные игры», и тревога оказывается небезосновательной. Желание защитить родственницу провоцирует девушку вызваться добровольцем. Вторым представителем региона оказывается Пит — сын пекаря, однажды спасший изморенную голодом соперницу от смерти.

Правила сражения предполагают противостояние 24-х посланников в непримиримом бою на выживание. Победа достанется избраннику судьбу — непременно единственному выжившему герою. Устроители шоу специально подбрасывают игрокам жуткие опасности, заставляют предавать временных помощников. Пара испуганных, но благородных бедного округа Панема отказывается следовать преступным законам, восстает против стяжательства президента. Соревнования раскрывают для молодой воительницы истинную суть происков властного тирана, которым будущая победительница ни за что не подчинится.