Поимка русского шпиона стимулирует американцев немедленно засудить арестованного мужчину, проявляя силу в разгорающейся Холодной войне. Демократические ценности предписывают обязательно приставить защитника к обвиняемому, но юристы обходят стороной скандальное дело, страшась осуждения американского сообщества. Моральные и профессиональные принципы диктуют Джеймсу Доновану вступиться за гонимого арестанта, чтобы впоследствии проложить «Шпионский мост» между враждующими державами. Процесс заведомо проигран, но адвокат просит подопечного не отчаиваться, ведь существуют вероятность однажды произвести обмен задержанными.

Подходящий случай становится искрой для разжигания большой политической распри. Пойманный советским командованием пилот ВВС США является кандидатом для создания прецедента. Гонимый соседями и американскими радикалами правозащитник подвергается второму испытанию. Власти предлагают смельчаку возглавить группу делегатов для переговоров. Советский штаб отказывается сотрудничать с противником даже ради собственного бойца. Америка же собирается схитрить и втягивает посланника в грязную игру. Командиры желают вернуть летчика, не обещая соответственных поблажек для гражданина СССР.