Бывший офицер сражен известием о безвестной пропаже сына. Молодой боец не спешил сообщать о прибытии из Ирака, вместо чего самовольно покинул базу. Отец желает разобраться в спорном событии, хотя его приезд заставляет штабных служащих и соратников парня всерьез понервничать. Отсутствие вестей угнетает родителя. Вскоре полиция обнаруживает «В долине Эла» растерзанное тело солдата. Жестокое убийство порождает массу загадок, но следствие стопорится из-за споров законников. Вопрос относительно юрисдикции и полномочий оказывается выше выяснения причин гибели американского воина.

Единственным, кто действительно заинтересован в раскрытии личности убийцы, остается скорбящий отставник. Мужчина берется самостоятельно опрашивать свидетелей, изучает данные видеокамеры погибшего наследника. Местный следователь пытается образумить фанатичного сыщика, но сама сознает, что нет времени бездействовать и полагаться на армейских коллег. Замешанность в подозрительном деле контрабандистов, перевозчиков наркотиков и прочих темных личностей запутывает след. Ключевые улики норовят исчезнуть вместе с надеждой разоблачить личины истинных зачинщиков преступления. Скрупулезность и командная работа помогают невольным напарникам приблизиться к правде.