2019 год. Странные темные шары приближаются к земной поверхности. Эксперты сулят Земле скорый апокалипсис, но оптимисты надеются просто расширить границы познания Вселенной через взаимодействие с неординарными объектами. Исследователи находят ряд закономерностей в движении частиц летающей дымки. Чтобы разгадать инопланетное послание, группе изыскателей предстоит побывать «За пределами» известного науке мира. Астронавты подвергаются модернизации. Специальные аппараты со вживленным внутрь искусственным разумом призваны собрать полный спектр сведений о неведомой цивилизации. Полет сориентирует землян на верный курс развития.

Обнаруженная в пространстве временная червоточина позволяет кораблю проникнуть в иное измерение. Желая поскорее столкнуться с известиями от первопроходцев, штаб не ожидает столь быстрого возвращения космических паломников. Спешная высадка экипажа в условленном месте гораздо раньше запланированных сроков добавляет переживаний сотрудникам секретных служб. Многочисленные ведомства берутся изучать состояние странников, чтобы вычислить вероятные изменения. Параллельным курсом движутся и разработки умной расы, основавшейся поблизости. Что несет планете столкновение с высокоразвитым конкурентом?