Действие кинокартины «Живая сталь» разворачивается в футуристическом будущем. В человеческом обществе произошли значимые изменения в сторону гуманности, многие соревнования наподобие бокса были устранены либо заменены на альтернативные виды простого досуга. Так, теперь главным зрелищем считаются битвы огромных роботов, которыми умело, управляют люди. Герой Чарли Кентон – бывший боксер, а ныне промоутер и опустившийся в уныние мужчина. Чарли постоянно пытается побеждать в боях и сделал бокс роботов единственным способом своего заработка.

Однажды Кентон находит способного робота, который нуждается в небольшом апгрейде и небольшой починке. Однако покой и планы Чарли нарушает свалившийся из ниоткуда малолетний сын Макс. Между Чарли и юным Максом не возникает должных отцовских-сыновьих чувств, однако работа над новым роботом и стремление победить в очередном поединке начинает объединять обоих. Чарли должен попытаться наверстать многочисленные пробелы в воспитании новоявленного сына, а Макс должен начать воспринимать новоявленного отца как авторитет. И только безжизненный робот может помочь в борьбе поколений и наверстает пробелы между героями.